Halloween: ¿cuál fue su origen y dónde se celebra?

Cada 31 de octubre, millones de personas alrededor del mundo participan de Halloween con disfraces, calabazas, decoraciones y el tradicional pedido de dulces. Aunque muchos la relacionan con Estados Unidos, la celebración tiene raíces mucho más antiguas y se remonta a una festividad de origen celta.

Este sábado 31 de octubre se celebra Halloween, también conocida como la Noche de Brujas, una de las festividades populares más extendidas a nivel internacional. La jornada se caracteriza por los disfraces de terror, las calabazas iluminadas, las fiestas temáticas y el tradicional «truco o trato», una costumbre en la que los niños recorren las casas para pedir golosinas.

Sin embargo, detrás de esta celebración existe una historia que se remonta a más de 2.000 años y que no comenzó en Estados Unidos, como suele creerse.

¿Cuál es el origen de Halloween?

Los orígenes de Halloween están vinculados con Samhain, una antigua festividad de los pueblos celtas que habitaban regiones de lo que actualmente son Irlanda, Escocia, Gales y otras zonas de Europa.

La celebración marcaba el final de la temporada de cosechas y el comienzo de los meses más fríos y oscuros del año en el hemisferio norte. Para estas comunidades, el 31 de octubre representaba el cierre de un ciclo y el inicio de un nuevo año.

De acuerdo con las antiguas creencias celtas, durante esa noche la frontera entre el mundo de los vivos y el de los muertos se volvía más débil, lo que permitía que los espíritus pudieran regresar a la Tierra.

Por ese motivo, las comunidades encendían grandes hogueras y utilizaban máscaras y disfraces. Estas prácticas estaban relacionadas con sus creencias espirituales y con la intención de protegerse de posibles presencias sobrenaturales.

¿Por qué se llama Halloween?

El nombre Halloween tiene su origen en la expresión inglesa «All Hallows' Eve», que significa víspera del Día de Todos los Santos.

Con la expansión del cristianismo, las antiguas celebraciones celtas comenzaron a mezclarse con las festividades religiosas. El 1 de noviembre quedó asociado al Día de Todos los Santos, mientras que el 2 de noviembre se destinó a la conmemoración de los fieles difuntos.

De esta manera, la noche anterior pasó a conocerse como All Hallows' Eve, expresión que con el paso del tiempo se transformó en Halloween.

¿En qué países se celebra?

Aunque Halloween tiene raíces europeas, su popularidad creció especialmente en América del Norte durante el siglo XIX, cuando inmigrantes irlandeses y escoceses llevaron sus tradiciones a Estados Unidos y Canadá.

Actualmente, la celebración se desarrolla en numerosos países, aunque con diferentes costumbres y niveles de popularidad.

Entre los lugares donde tiene mayor presencia se encuentran:

• Estados Unidos: es uno de los países donde Halloween tiene mayor popularidad. Las casas se decoran con calabazas, esqueletos y figuras de terror, mientras que los niños recorren los barrios pidiendo dulces.
• Canadá: se organizan fiestas, recorridos infantiles y concursos de disfraces.
• Irlanda: conserva parte de las tradiciones vinculadas con el antiguo Samhain, con hogueras y celebraciones populares.
• Reino Unido: se realizan fiestas temáticas, actividades escolares y eventos relacionados con la Noche de Brujas.
• México: Halloween convive con el tradicional Día de Muertos, que se celebra el 1 y 2 de noviembre y tiene un profundo significado cultural y familiar.
• España: la celebración se extendió durante las últimas décadas, aunque también convive con tradiciones regionales como el Samaín gallego y la Castanyada catalana.
• Argentina: cada vez tiene mayor presencia en comercios, escuelas, bares y fiestas privadas, especialmente entre niños y jóvenes.

¿De dónde viene el tradicional «truco o trato»?

Una de las costumbres más conocidas de Halloween es el «truco o trato» (trick or treat), mediante el cual los niños disfrazados recorren las casas del vecindario para recibir caramelos, chocolates y otras golosinas.

Esta tradición tiene antecedentes en antiguas prácticas europeas, en las que las personas iban de puerta en puerta ofreciendo canciones, oraciones o pequeñas representaciones a cambio de comida.

Su versión moderna se popularizó en Estados Unidos durante el siglo XX, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial.

Las calabazas, otro símbolo de la celebración

Las calabazas talladas e iluminadas son uno de los símbolos más reconocidos de Halloween. Su origen está relacionado con una antigua leyenda irlandesa conocida como Jack O'Lantern.

Según el relato popular, un hombre llamado Jack quedó condenado a vagar eternamente con una brasa encendida para iluminar su camino. En sus primeras versiones, la tradición utilizaba nabos tallados, pero cuando llegó a América se reemplazaron por calabazas, debido a su abundancia y facilidad para tallarlas.

Con el paso de los años, Halloween dejó de tener principalmente un significado religioso o espiritual y se convirtió en una celebración cultural, recreativa y comercial.

Así, cada 31 de octubre, las calles de distintas ciudades del mundo se llenan de disfraces, decoraciones y actividades que mantienen viva una tradición con siglos de historia.